알파-비사보롤

알파-비사보롤은 기름기 있는 작은 세스퀴테르펜 알코올(C15H26O)입니다. 많은 식물에 향을 주는 테르펜 계열의 한 가족입니다. 저먼 캐모마일(Matricaria chamomilla)에서 처음 분리되었고, 캐모마일이 오래전부터 피부를 달래 주는 식물로 알려진 데에는 이 성분의 몫이 큽니다. 자연에 있는 형태는 (-)-알파-비사보롤이며 레보메놀이라고도 부릅니다.

캐모마일만으로는 오늘날의 수요를 감당할 수 없어서, 화장품용 비사보롤은 지금 크게 두 갈래로 얻습니다. 천연 (-)-알파-비사보롤은 이 성분이 유난히 풍부한 브라질 칸데이아 나무(Eremanthus erythropappus)의 에센셜 오일을 증류해 얻습니다. 합성 비사보롤도 만들지만, 순수한 (-)-알파 형태가 아니라 거울상 형태가 섞인 혼합물인 경우가 대부분입니다. 성분 규격서와 한국의 미백 고시 성분 목록이 (-)-알파 형태를 콕 집어 적는 이유입니다.

원료는 맑고 약간 끈적이는, 냄새가 거의 없는 오일입니다. 물이 아니라 기름에 녹기 때문에 처방 개발자는 크림의 오일상에 넣거나, 세럼에서는 가용화제로 분산시켜 씁니다.

비사보롤의 진정 성질은 수십 년 동안 캐모마일 제제로 쓰여 온 경험과, 피부가 자극을 받을 때 내보내는 화학 전달 물질을 가라앉히는 것으로 나타난 실험실 연구에서 비롯됩니다. 피부에서는 바른 뒤 한결 편안하고 덜 붉어 보이는 제품으로 이어집니다. 다른 성분이 피부 위쪽 층으로 스며드는 것을 돕는 성분으로도 알려져, 처방 개발자들은 기능 성분과 짝지어 쓰곤 합니다.

브라이트닝 역할은 비교적 최근에 알려졌습니다. 실험실 연구에서는 알파-비사보롤이 색소세포에서 멜라닌 생성을 켜는 신호에 영향을 주는 것으로 보이고, 아시아 여성을 대상으로 한 작은 연구에서는 비사보롤 0.5% 제품을 쓴 뒤 안색이 밝아 보였다는 보고가 있습니다. 한국 식약처는 기능성화장품이 미백에 쓸 수 있는 성분 가운데 (-)-알파-비사보롤 0.5%를 고시하고 있습니다.

실제로는 조연에 가깝습니다. 나이아신아마이드나 트라넥사믹애씨드처럼 더 강한 브라이트닝 성분 옆에서 가장 잘 어울리고, 처방을 혼자 이끌기보다는 차분함과 또 하나의 브라이트닝 경로를 더합니다.